Tout d’abord, quelques définitions du mot arboretum ….

• Lieu affecté à la culture d’une collection de végétaux ligneux de pleine terre
  Le Bon Jardinier, 152ème édition, 1977
• Pépinière spécialement destinée à la culture expérimentale d’arbres d’essences diverses
  Petit Robert, 1990
• Jardin spécial consacré à la culture de certains arbres dans un but expérimental
  Larousse du XXe siècle

Différents types d’arboretums

De fait, il existe plusieurs types d’arboretum, qui diffèrent par la présentation et les objectifs.

• arboretums de collection :
  • essences, souvent très nombreuses,
  • représentées par un seul sujet, ou seulement quelques individus,
  • répartition des plantes en fonction :
    • de la systématique botanique (familles…),
    • des origines géographiques (asiatiques…),
    • des exigences écologiques (calcicoles…),
    • de critères esthétiques (écorces décoratives…),
    • de la composition paysagère (massifs fleuris…)…
  • parfois basés sur un seul genre : salicetum (saules), aceracetum (érables)…
• arboretums forestiers :
  • essences peu nombreuses, souvent déjà testées dans des arboretums de collection et présentant un intérêt économique pour les forestiers,
  • représentées par de nombreux individus,
  • origines génétiques des végétaux obligatoirement connues,
  • disposition et densité semblables à des boisements forestiers classiques
• arboretums mixtes :
  • présence sur un même site des deux types de plantations
• parcs paysagers intégrant des arbres de collection :
  • le plus souvent à vocation essentiellement décorative (parcs de propriétés par exemple),
  • agrémentés dès l’origine ou a posteriori d’arbres de collection.

Différents objectifs

Les objectifs des arboretums sont multiples :

• rôle scientifique,
  Pour l’étude du comportement vis à vis du milieu, du développement architectural, des potentialités de croissance et d’utilisation pour l’agriculture ou la forêt, de la sensibilité aux attaques parasitaires…
• rôle de conservatoire de la biodiversité végétale,
  Certains arboretums sont les derniers refuges pour des espèces disparues dans leur aire d’origine.
• rôle pédagogique, à l’adresse des étudiants et du grand public
  Beaucoup d’arboretums anciens sont à proximité des écoles et universités, car ils ont été et sont encore des lieux d’observation et d’étude des plantes. La pédagogie peut porter sur la reconnaissance, sur les usages possibles des végétaux, et aussi sur tous les aspects scientifiques évoqués plus haut.
• rôle ornemental, dans la mesure ou la présence d’essences variées constitue en soi un élément de décor intéressant
  De plus, souvent, les arboretums ont été dessinés par des architectes paysagistes, qui ont imaginé des mises en scènes des collections d’arbres, créant ainsi des parcs de grande valeur ornementale.

A ces objectifs principaux s’ajoute maintenant l’intérêt touristique, dans la mesure où de nombreux arboretums sont devenus des lieux de visite au même titre que les châteaux ou demeures qu’ils entourent.

L’arboretum de La Petite Loiterie

Paradoxalement, il s’agit d’un arboretum de collection… sans réelle collection, dans la mesure où il présente peu de plantes rares: le choix des essences vise plutôt à l’exhaustivité des plantes rustiques sous nos climats et que l’on peut se procurer en pépinière (à quelques rares exceptions) plutôt qu’à celles des espèces, variétés et cultivars au sein d’un même genre.

Par contre, l’arboretum de La Petite Loiterie s’inscrit bien dans les objectifs classiques : sa première vocation est la pédagogie, mais il est aussi le support de plusieurs études techniques et scientifiques (développement architectural, tailles, gestion…).

Si sa vocation de conservatoire se limite à quelques variétés fruitières anciennes et espèces indigènes, il a été conçu comme un vrai parc ornemental, et est ouvert à un public très diversifié, allant du scientifique à l’étudiant, du professionnel à l’amateur le plus novice.